¿Por qué me duele el diente al morder? 7 causas comunes y cuándo acudir al dentista
Estás disfrutando de tu bocadillo favorito cuando, de repente... ¡Ay! Un dolor agudo y punzante te atraviesa el diente en el momento en que muerdes. ¿Te suena? No eres el único. Esa sensación molesta al morder o masticar es una de las quejas más habituales que nos cuentan los pacientes, y es la forma que tiene tu diente de decirte que hay algo que requiere atención.
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¿La buena noticia? Aunque el dolor de muelas al morder puede resultar preocupante, suele ser fácil de tratar una vez que identificamos la causa. La clave está en entender qué te está diciendo tu diente y saber cuándo es el momento de coger el teléfono y llamar a tu dentista.
Repasemos las siete causas más comunes por las que un diente puede doler al morder, qué implica cada una de ellas para tu salud bucodental y, lo más importante, cuándo debes preocuparte lo suficiente como para acudir al dentista.
Por qué duelen los dientes al morder
Antes de profundizar en las causas concretas, conviene entender qué ocurre realmente cuando sientes dolor al morder. Los dientes están rodeados por una red de nervios, vasos sanguíneos y estructuras de soporte que colaboran para permitirte masticar con eficacia. Al morder, se genera una presión que se transmite a través del diente hacia los tejidos circundantes.
En un diente sano, esta presión se distribuye de manera uniforme y no debería causar molestias. Sin embargo, cuando algo altera este sistema —ya sea un daño en el propio diente, una inflamación en los tejidos circundantes o problemas en la alineación de la mordida—, esa presión normal puede desencadenar señales de dolor.
Piensa en ello como si te hubieras magullado un dedo. Normalmente, no notas la presión cuando tocas algo, pero cuando hay inflamación o una lesión, incluso una presión suave resulta dolorosa. El mismo principio se aplica a los dientes.
Las 7 causas más comunes del dolor al morder
1. Caries dentales
Las caries son la causa más frecuente del dolor al morder y afectan a más del 90 % de los adultos en algún momento de su vida. Cuando las bacterias perforan el esmalte dental, al morder pueden introducirse partículas de comida y saliva en esas zonas sensibles, lo que provoca un dolor agudo.
Cómo se siente: un dolor agudo y repentino que puede persistir durante unos segundos después de dejar de morder. También es posible que notes sensibilidad a los alimentos dulces, picantes o fríos.
Por qué ocurre: La caries deja al descubierto las capas internas más blandas del diente (la dentina), donde se encuentran las terminaciones nerviosas. La presión al morder estimula directamente estos nervios.
2. Dientes agrietados o fracturados
Las grietas en los dientes pueden pasar desapercibidas: a veces son invisibles a simple vista, pero resultan increíblemente dolorosas al morder. Pueden deberse a un golpe, al rechinar de dientes o, simplemente, al desgaste natural con el paso del tiempo.
Cómo se siente: un dolor agudo e intenso que se produce específicamente al morder y que, a menudo, desaparece al soltar la presión. El dolor puede ser intermitente y aparecer solo al morder en determinados ángulos.
Por qué ocurre: cuando aprietas los dientes, la fisura se abre ligeramente, lo que irrita el nervio del interior del diente. Cuando relajas la presión, la fisura se cierra y el dolor remite.
3. Empastes sueltos o demasiado altos
Si ya te has sometido a algún tratamiento dental, un empaste suelto o que sobresalga demasiado puede provocar una presión desigual al morder, lo que puede causar molestias en ese diente y, posiblemente, en los dientes adyacentes.
Cómo se nota: una sensación de que la mordida no encaja bien, acompañada de dolor o presión en el diente afectado. Es posible que, sin darte cuenta, evites masticar por ese lado.
Por qué ocurre: cuando un empaste sobresale demasiado, recibe más fuerza de la prevista al morder. Con el tiempo, esto puede provocar tensión en el diente y en las estructuras circundantes.
4. Absceso o infección dental
Un absceso dental se produce cuando las bacterias infectan la pulpa interna del diente o el tejido gingival circundante. Esto provoca la formación de una bolsa de pus y una inflamación considerable.
Cómo se siente: un dolor punzante e intenso que empeora con la presión. También puedes notar hinchazón en la cara, fiebre o mal sabor de boca.
Por qué ocurre: La infección provoca inflamación en el interior del diente o en las encías. Al morder, se ejerce presión sobre unos tejidos que ya están inflamados, lo que intensifica el dolor.
5. Enfermedad de las encías o retracción gingival
Cuando las encías se inflaman (gingivitis) o se separan de los dientes (periodontitis), las estructuras de soporte que rodean los dientes pueden volverse sensibles y dolorosas al ejercer presión sobre ellas.
Síntomas: Dolor o molestias alrededor de la línea de las encías, sobre todo al morder. También es posible que notes sangrado en las encías o que los dientes se te muevan.
Por qué ocurre: La inflamación de las encías y de las estructuras óseas de soporte hace que estos tejidos sean sensibles a la presión que se ejerce al morder.
6. Trastornos de la articulación temporomandibular y problemas de oclusión
Los problemas en la articulación temporomandibular (ATM) o en la alineación general de la mordida pueden provocar una distribución desigual de la presión al masticar, lo que da lugar a dolor en determinados dientes.
Cómo se siente: un dolor que puede desplazarse de un diente a otro, a menudo acompañado de chasquidos o crujidos en la mandíbula, o de tensión muscular. El dolor puede ser más intenso por la mañana si rechinas los dientes por la noche.
Por qué ocurre: cuando la mordida está desalineada o la articulación de la mandíbula no funciona correctamente, algunos dientes reciben más presión de la que están preparados para soportar.
7. Tratamientos dentales recientes
Es totalmente normal sentir cierta sensibilidad y molestias al masticar durante unos días después de someterse a tratamientos dentales como empastes, coronas o limpiezas profundas.
Sensaciones: Sensibilidad de leve a moderada al morder, que suele mejorar gradualmente a lo largo de varios días o una semana.
Por qué ocurre: Los tratamientos dentales pueden irritar temporalmente el nervio del interior del diente o los tejidos circundantes mientras se curan.
¿Cuándo debes acudir al dentista?
Aunque es normal sentir cierta sensibilidad al morder (sobre todo tras un tratamiento dental reciente), hay algunos síntomas que requieren atención profesional inmediata. Estos son los casos en los que no debes esperar:
Busque atención médica inmediata si presenta:
- Dolor intenso y punzante que no mejora con los analgésicos de venta libre
- Hinchazón facial o fiebre
- Un dolor que te mantiene despierto por la noche
- Mal sabor de boca o pus visible
- Dolor tras un traumatismo o una lesión facial
Pide cita en los próximos días si:
- El dolor al morder persiste durante más de unos días
- Estás evitando masticar por un lado de la boca
- El dolor va empeorando cada vez más
- Notas daños visibles en un diente
- Tu mordida se siente diferente o «rara»
Recuerda que los problemas dentales rara vez se curan solos y, por lo general, su tratamiento se vuelve más complicado (y costoso) si no se tratan. En caso de duda, siempre es mejor que te examine un profesional.
Qué puede esperar durante su visita al dentista
Si te da miedo ir al dentista porque te duele al morder, saber qué te espera puede ayudarte a calmar la ansiedad. Es probable que tu dentista:
Haz preguntas detalladas sobre cuándo empezó el dolor, qué lo provoca y cómo se siente. Sé lo más concreto posible: esta información es fundamental para el diagnóstico.
Realice un examen visual de sus dientes y encías, prestando atención a signos evidentes de caries, grietas o inflamación.
Si es necesario, se tomarán radiografías para ver qué ocurre debajo de la superficie. Las radiografías dentales modernas utilizan niveles muy bajos de radiación y pueden revelar problemas que no se aprecian en una exploración visual.
Comprueba tu mordida utilizando papel especial o herramientas de análisis digital para detectar posibles problemas de alineación o zonas de presión excesiva.
Analicen las opciones de tratamiento en función de sus conclusiones. La mayoría de las causas del dolor al morder se pueden tratar fácilmente, desde simples ajustes hasta procedimientos más complejos.
Cómo controlar el dolor mientras esperas tu cita
Si no puedes acudir al dentista de inmediato, aquí tienes algunas formas seguras de aliviar las molestias:
- Toma analgésicos de venta libre siguiendo las instrucciones del envase
- Evita masticar por el lado afectado
- Enjuaga con agua tibia con sal (1/2 cucharadita de sal en una taza de agua tibia)
- Evita las comidas y bebidas muy calientes o muy frías
- Duerme con la cabeza ligeramente elevada para reducir el flujo sanguíneo en esa zona
Evita: aplicar aspirina directamente sobre el diente (esto puede quemarte las encías), usar aceite de clavo en exceso o intentar «arreglar» tú mismo los tratamientos dentales.
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Preguntas frecuentes
¿Puede doler un diente al morder aunque no se vea ningún daño?
Por supuesto. Muchos problemas dentales, como pequeñas fisuras, caries incipientes e infecciones, pueden causar un dolor considerable antes de que sean visibles a simple vista. Por eso son tan importantes las radiografías dentales y las revisiones profesionales: permiten detectar problemas que no se aprecian a simple vista.
¿Es normal que el dolor al morder aparezca y desaparezca?
El dolor intermitente al morder es, en realidad, bastante común, sobre todo en casos de dientes fisurados o problemas dentales en fase inicial. Sin embargo, el dolor que aparece y desaparece sigue indicando un problema subyacente que requiere una evaluación profesional. No des por sentado que todo va bien solo porque el dolor no sea constante.
¿Cuánto tiempo debo esperar antes de acudir al dentista por un dolor al morder?
Si no te has sometido a ningún tratamiento dental recientemente, cualquier dolor al morder que persista durante más de 2 o 3 días justifica una visita al dentista. En caso de dolor intenso, hinchazón o signos de infección, no esperes: acude al médico de inmediato. Recuerda que una intervención temprana casi siempre se traduce en un tratamiento más sencillo y menos costoso.
¿Podría estar mi dolor al morder relacionado con el estrés o con el rechinar de dientes?
Sí, el rechinar de dientes relacionado con el estrés (bruxismo) puede, sin duda, provocar dolor al morder. Cuando rechinas o aprietas los dientes, ejerces una presión excesiva sobre ellos, lo que puede provocar dolor, sensibilidad e incluso fracturas dentales. Si te despiertas con dolor en la mandíbula o notas que el dolor al morder es más intenso por la mañana, el rechinar de dientes podría ser la causa.
¿Tendré que someterme a un tratamiento costoso para el dolor de muela?
Los costes del tratamiento varían considerablemente en función de la causa subyacente. Problemas sencillos, como un empaste que sobresale, pueden requerir solo un pequeño ajuste, mientras que otros más complejos, como infecciones o dientes fracturados, pueden necesitar una atención más exhaustiva. La clave está en detectar los problemas a tiempo: la mayoría de los problemas dentales se vuelven más complejos y costosos de tratar cuanto más tiempo se dejan sin tratar.