¿Por qué me duele el diente al morder? 7 causas habituales y cuándo acudir al dentista
Estás disfrutando de tu bocadillo favorito cuando, de repente... ¡Ay! Un dolor agudo y punzante te recorre el diente en cuanto le das un mordisco. Te detienes, preguntándote si lo habrás imaginado, y luego le das otro mordisco con cautela. Ahí está otra vez. Ese pinchazo inconfundible que te hace hacer una mueca de dolor y empezar a masticar inmediatamente por el otro lado de la boca.
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Si esta situación te suena familiar, no eres el único. El dolor de muelas al morder es una de las quejas más habituales que recibo en mi consulta, y suele ser el síntoma que finalmente lleva a la gente a llamar por teléfono y concertar esa cita con el dentista que tanto han estado posponiendo.
¿La buena noticia? El dolor al morder es la forma que tiene el diente de comunicarse contigo, y normalmente intenta decirte algo concreto. Aunque pueda resultar tentador simplemente evitar ese lado de la boca y esperar a que el dolor desaparezca, comprender qué está causando las molestias puede ayudarte a tomar decisiones informadas sobre tu salud bucodental y a saber cuándo es el momento de acudir a un profesional.
Por qué duelen los dientes al morder
Antes de profundizar en las causas concretas, conviene entender qué ocurre cuando mordemos. Los dientes son estructuras increíblemente sofisticadas, con múltiples capas y un complejo sistema de soporte. Cuando ejercemos presión al morder o masticar, esa fuerza se transmite a través del diente hacia las estructuras circundantes: el ligamento periodontal, el hueso maxilar y las encías.
El dolor al morder suele indicar que hay algún problema en este sistema. Puede tratarse de la estructura dental propiamente dicha, del nervio que hay en el interior del diente o de los tejidos de soporte que lo rodean. El tipo, la intensidad y la duración del dolor pueden darnos pistas importantes sobre lo que está pasando.
Algunas personas describen el dolor como agudo y similar a una descarga eléctrica, mientras que otras sienten un dolor sordo o una sensación punzante. Algunas sienten dolor inmediatamente al morder, mientras que otras lo notan más al soltar la mordida. Todos estos detalles son importantes a la hora de determinar la causa subyacente.
Las 7 causas más comunes del dolor dental al morder
1. Caries dentales
Las caries son probablemente la causa más común del dolor al morder, sobre todo cuando son lo suficientemente profundas como para llegar cerca del nervio del diente. Al morder con un diente que presenta una caries importante, la presión puede hacer que la estructura dental dañada se doble ligeramente, lo que irrita el nervio que hay en su interior.
Es posible que notes que este dolor se intensifica al comer alimentos dulces o pegajosos, y que vaya acompañado de sensibilidad al calor o al frío. A veces, incluso puedes ver o notar la caries como un agujero o una zona rugosa en el diente.
2. Dientes agrietados o fracturados
Las grietas en los dientes pueden ser difíciles de detectar, ya que no siempre son visibles a simple vista. Estas fisuras pueden aparecer por rechinar los dientes, masticar objetos duros o, simplemente, por el desgaste natural con el paso del tiempo. Al morder, la grieta se abre ligeramente, lo que provoca un dolor agudo que suele desaparecer en cuanto se libera la presión.
El dolor de un diente fracturado es famoso por ser muy variable: puede que muerdas algo blando y no sientas nada, y al momento siguiente te dé un pinchazo de dolor al morder un trozo de lechuga. Esta imprevisibilidad es, de hecho, un síntoma característico de un diente fracturado.
3. Empastes sueltos o dañados
Si tienes empastes, a veces pueden aflojarse, salirse parcialmente o presentar huecos en los bordes. Cuando esto ocurre, al morder el empaste puede desplazarse o permitir que la presión llegue a zonas sensibles del diente que deberían estar protegidas.
Es posible que notes que la comida se te queda atascada en el mismo sitio una y otra vez, o que notes un borde afilado al pasar la lengua. A veces, el dolor va acompañado de un sabor metálico si tienes empastes de amalgama (plata).
4. Absceso dental
Un absceso es una infección grave que puede desarrollarse en la raíz del diente o en las encías. La infección provoca presión e inflamación, por lo que cualquier presión adicional al morder resulta extremadamente dolorosa. El dolor del absceso suele ser constante y punzante, pero se intensifica considerablemente al morder.
Otros síntomas de un absceso son la hinchazón facial, la fiebre, un mal sabor de boca o la inflamación de los ganglios linfáticos. Sin duda, se trata de una situación que requiere atención dental inmediata.
5. Tratamientos dentales recientes
Si te han puesto recientemente un empaste, una corona u otro tratamiento dental, es normal sentir cierta sensibilidad al morder durante unos días o incluso un par de semanas. El diente y los tejidos circundantes necesitan tiempo para adaptarse a la nueva restauración.
Sin embargo, si el dolor es intenso o no mejora al cabo de unas semanas, podría indicar que la restauración es demasiado alta (lo que significa que la mordida no está bien alineada) o que el diente necesita un tratamiento adicional.
6. Enfermedad periodontal (de las encías)
Una enfermedad de las encías avanzada puede provocar la degradación de los tejidos y el hueso que sostienen los dientes, lo que hace que estos se aflojen y duelan al ejercer presión sobre ellos. También es posible que notes sangrado en las encías, mal aliento o cambios en la forma en que encajan los dientes al morder.
A diferencia de otras causas de dolor al morder, la enfermedad periodontal suele afectar a varios dientes y se desarrolla de forma gradual con el paso del tiempo.
7. Problemas sinusales
Esto sorprende a muchos pacientes, pero los dientes superiores de la parte posterior de la boca están situados muy cerca de los senos paranasales. Cuando los senos paranasales están inflamados o infectados, la presión puede provocar dolor en los dientes superiores, sobre todo al morder.
Si notas que el dolor coincide con síntomas de resfriado, alergias estacionales o afecta a varios dientes superiores de un mismo lado, es posible que el problema lo causen los senos paranasales. A menudo, este dolor se percibe más como una presión que como el dolor agudo asociado a los problemas dentales.
Cuándo acudir al dentista: señales de alerta que no debes ignorar
Aunque una sensibilidad leve puede desaparecer por sí sola, hay ciertos síntomas que requieren atención profesional inmediata. Estos son los casos en los que debes llamar a tu dentista:
Llame en un plazo de 24 horas si presenta alguno de los siguientes síntomas:
- Dolor intenso que dificulta comer, dormir o realizar las actividades cotidianas
- Hinchazón facial o ganglios linfáticos inflamados
- Fiebre acompañada de dolor de muelas
- Un mal sabor de boca que no desaparece
- Un dolor que va empeorando progresivamente
Pide cita en los próximos días si notas:
- Dolor constante al morder que dura más de unos días
- Daños visibles en un diente o en un empaste
- Sensibilidad al calor y al frío, además de dolor al morder
- La comida se me queda atascada siempre en el mismo sitio
- Cualquier cambio en la forma en que encajan los dientes al morder
Recuerda que los problemas dentales rara vez se curan solos y, por lo general, empeoran con el tiempo. Lo que empieza como una molestia leve puede convertirse en un problema grave que requiera un tratamiento más extenso (y costoso) si no se trata a tiempo.
Mientras tanto, puede aliviar las molestias con analgésicos de venta libre, evitando masticar por el lado afectado y enjuagándose con agua tibia con sal. Sin embargo, se trata de medidas temporales: no sustituyen a la atención dental profesional.
Qué puedes esperar en tu cita con el dentista
Sé que la ansiedad ante el dentista es algo real, y el hecho de no saber qué esperar puede empeorarla. Cuando llames por un dolor al morder, es probable que tu dentista quiera verte con relativa rapidez, sobre todo si sientes molestias importantes.
Durante la consulta, prepárese para describir sus síntomas con detalle: ¿Cuándo empezó el dolor? ¿Qué lo alivia o lo empeora? ¿Es constante o solo se nota al morder? Esta información nos ayuda a delimitar las posibles causas.
Tu dentista examinará el diente afectado y probablemente te hará radiografías para hacerse una idea completa de lo que está pasando. También es posible que realicemos algunas pruebas sencillas, como pedirte que muerdas un pequeño instrumento o aplicar frío en el diente para evaluar su reacción.
La buena noticia es que la mayoría de las causas del dolor al morder se pueden tratar fácilmente si se detectan a tiempo. En el caso de una caries, puede que baste con un simple empaste, o tal vez un pequeño ajuste resuelva los problemas causados por una restauración demasiado alta. Incluso los problemas más complejos, como los dientes fisurados o los abscesos, cuentan con tratamientos eficaces y con resultados predecibles.
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Preguntas frecuentes
¿Puedo limitarme a tomar analgésicos y esperar a que se me pase el dolor de muelas?
Aunque los analgésicos pueden proporcionar un alivio temporal, los problemas dentales no suelen desaparecer por sí solos y, a menudo, empeoran con el tiempo. Lo que hoy podría solucionarse con un simple empaste podría requerir una endodoncia o una extracción si no se trata. Siempre es mejor tratar los problemas dentales a tiempo, cuando el tratamiento suele ser más sencillo y menos costoso.
¿Por qué me duele el diente solo a veces cuando muerdo?
El dolor intermitente al morder suele ser un síntoma de que se ha agrietado un diente. La grieta se abre cuando se ejerce presión de determinadas formas, pero no de otras, lo que explica por qué se puede sentir dolor al comer algunos alimentos y no otros. No se debe ignorar este tipo de dolor intermitente, ya que las grietas pueden agravarse con el tiempo.
¿Es normal que me duela el diente después de que me hayan puesto un empaste?
Es normal sentir cierta sensibilidad después de un tratamiento dental, y puede durar desde unos días hasta varias semanas, mientras el diente se adapta. Sin embargo, si el dolor es intenso, empeora en lugar de mejorar o persiste más allá de unas semanas, debes ponerte en contacto con tu dentista. Es posible que el empaste solo necesite un pequeño ajuste.
¿Podría estar relacionado el dolor al morder con el hecho de que rechino los dientes por la noche?
Por supuesto. El rechinar de dientes (bruxismo) ejerce una presión enorme sobre los dientes y puede provocar dolor al morder, sobre todo por la mañana. También puede provocar grietas en los dientes, desgaste de los empastes y dolor en los músculos de la mandíbula. Si crees que rechinas los dientes, coméntaselo a tu dentista: una férula nocturna a medida puede ayudarte a proteger tus dientes.
¿Qué debo hacer si me empieza a doler un diente durante el fin de semana?
Para el dolor leve o moderado, los analgésicos de venta libre, evitar masticar por ese lado y los enjuagues con agua salada tibia pueden ayudar hasta que puedas acudir al dentista. Sin embargo, si tienes dolor intenso, hinchazón facial, fiebre o signos de infección, no esperes: acude a un servicio de urgencias dentales o, si no hay uno disponible, ve a un servicio de urgencias.