Pourquoi ai-je mal aux dents quand je mords dedans ? Guide complet sur le diagnostic et les mesures à prendre

Vous êtes en train de dîner avec des amis quand soudain… aïe ! Une douleur aiguë et lancinante vous transperce la dent alors que vous mordez dans ce qui aurait dû être un morceau de pain tout à fait inoffensif. Vous marquez une pause, vous demandant si vous avez rêvé, puis vous mâchez à nouveau, avec hésitation. Et voilà : cette sensation caractéristique qui vous fait grimacer et vous pousse immédiatement à mâcher de l'autre côté de la bouche.

Si ce scénario vous semble familier, vous n'êtes pas le seul. La douleur lors de la mastication est l'un des problèmes les plus fréquents que j'entends dans mon cabinet, et c'est aussi l'un de ceux qui inquiètent le plus les patients. Contrairement à une douleur sourde et constante, la douleur lors de la mastication semble urgente et alarmante — et, honnêtement, cet instinct est généralement juste. Votre dent essaie de vous dire quelque chose d'important.

La bonne nouvelle ? Comprendre ce qui pourrait être à l'origine de votre douleur dentaire peut vous aider à prendre des décisions éclairées quant à la marche à suivre et, espérons-le, à apaiser quelque peu l'anxiété liée à une douleur dentaire inattendue. Voyons ensemble ce que votre dent essaie peut-être de vous dire.

Que signifie réellement la douleur dentaire : le système d'alerte de vos dents

Lorsqu'une dent fait mal spécifiquement au moment de mordre ou de mâcher, cela diffère des autres types de douleurs dentaires. Il ne s'agit pas de la douleur persistante liée à une carie ni de la sensibilité aiguë au froid qui accompagne l'usure de l'émail. La douleur à la mastication est la façon dont votre dent vous dit : « J'ai un problème structurel, et la pression l'aggrave. »

C'est un peu comme une entorse à la cheville. Lorsque vous appuyez sur une cheville blessée, cela fait mal car les tissus endommagés sont comprimés et soumis à une tension. De la même manière, lorsque vous mordez sur une dent abîmée, vous exercez une pression sur les structures endommagées ou enflammées situées à l'intérieur ou autour de la dent.

Ce type de douleur relève généralement de l'une des deux catégories suivantes :

• Une douleur vive et immédiate qui survient dès que l'on mord et qui disparaît dès que l'on relâche la pression
• Une douleur persistante et lancinante qui apparaît au moment de mordre, mais qui se prolonge pendant plusieurs secondes ou minutes après

Le moment où la douleur survient et son intensité peuvent en effet fournir à votre dentiste des indices précieux sur ce qui se passe à l'intérieur de votre dent. Une douleur vive et immédiate indique souvent des problèmes structurels, tels que des fissures ou des obturations descellées, tandis qu'une douleur persistante peut suggérer une atteinte nerveuse ou une infection.

Les causes les plus fréquentes de la douleur lors de la mastication

Au fil des ans, j'ai constaté que les douleurs liées à la mastication pouvaient avoir des origines étonnamment diverses. Voici les causes les plus courantes, des plus simples aux plus complexes :

Dents fêlées ou fracturées

C'est sans doute la cause la plus fréquente de douleur à la mastication que je rencontre. Les fissures dentaires peuvent être insidieuses : elles sont souvent invisibles à l'œil nu et peuvent ne pas apparaître clairement sur les radiographies. Vous avez peut-être mâché de la glace, vous êtes peut-être rongé les ongles ou vous avez peut-être grincé des dents la nuit sans vous rendre compte des dommages cumulés.

Les fissures provoquent des douleurs car, lorsque vous mordez, la pression exercée les fait légèrement s'ouvrir, ce qui irrite le nerf à l'intérieur de la dent. Lorsque vous relâchez la pression, la fissure se referme, ce qui peut provoquer une nouvelle vague de douleur. C'est comme si l'on pliait sans cesse une coupure au doigt : c'est désagréable et cela empire avec le temps.

Plombages descellés ou endommagés

Si vous avez un plombage ancien, il se peut qu'il commence à présenter des défaillances. Les plombages peuvent se desceller, présenter des espaces au niveau des bords, voire se fissurer à l'intérieur. Lorsque cela se produit, la pression exercée lors de la mastication peut faire bouger légèrement le plombage ou permettre à la pression d'atteindre des zones sensibles de la dent qui devraient être protégées.

Il arrive que des patients me disent : « Mais mon plombage a l'air en bon état ! » Et ils ont raison : vu de l'extérieur, tout peut sembler normal. Mais en réalité, la liaison entre le plombage et la dent peut s'être affaiblie avec le temps.

Soins dentaires récents

Si vous avez récemment subi une obturation, la pose d'une couronne ou tout autre traitement dentaire, une douleur à la mastication peut indiquer que votre restauration est légèrement trop haute. Même un écart de quelques millièmes de millimètre peut causer une gêne importante, car cette dent entrera en contact en premier et absorbera toute la pression lorsque vous mordrez.

C'est généralement facile à régler, mais il est important d'y remédier rapidement. Si l'on laisse un « excès » de restauration, cela peut entraîner des problèmes plus graves à l'avenir.

Infections dentaires et abcès

Lorsque des bactéries atteignent le nerf à l'intérieur de la dent (généralement par une carie ou une fissure), elles peuvent provoquer une infection. L'inflammation qui en résulte exerce une pression sur le nerf, et le fait de mordre augmente considérablement cette pression. Ce type de douleur évolue souvent assez rapidement, passant d'une gêne occasionnelle à une douleur lancinante et constante.

Les infections sont à prendre au sérieux et ne disparaissent pas d'elles-mêmes. Si la douleur liée à une morsure s'accompagne d'un gonflement, de fièvre ou d'un mauvais goût dans la bouche, cela peut indiquer la présence d'un abcès qui nécessite une prise en charge immédiate.

Problèmes parodontaux (des gencives)

Parfois, le problème ne vient pas de la dent elle-même, mais des structures de soutien qui l'entourent. Une parodontite avancée peut entraîner un déchaussement des dents ou une sensibilité à la pression. Il se peut également que des résidus alimentaires se soient logés profondément dans une poche gingivale, provoquant une inflammation et une sensibilité localisées.

Problèmes de sinus

Cela en surprend plus d'un, mais vos dents du haut, au niveau de la mâchoire supérieure, sont situées tout près de vos sinus. Lorsque vos sinus sont enflammés ou infectés, la pression exercée peut rendre ces dents sensibles à la mastication. Si plusieurs dents du haut vous font mal lorsque vous mordez, en particulier pendant ou après un rhume, une affection des sinus pourrait en être la cause.

Quand consulter votre dentiste (indice : probablement très bientôt)

Je sais que personne n'a envie d'entendre ça, mais la douleur à la mastication disparaît rarement d'elle-même. Contrairement à certains types de douleurs dentaires qui peuvent apparaître et disparaître, la douleur ressentie en mordant indique généralement un problème qui s'aggravera sans traitement.

Voici mon avis sincère sur le moment opportun :

Consultez votre dentiste cette semaine si :

• La douleur est toujours présente chaque fois que vous mordez sur cette dent
• Vous évitez de mâcher d'un seul côté de la bouche
• La douleur vous empêche de manger normalement
• Vous pouvez déterminer exactement quelle dent vous fait mal

Consultez votre dentiste dès aujourd'hui si :

• La douleur est intense ou s'aggrave rapidement
• Vous avez un gonflement au niveau du visage ou des gencives
• Vous avez de la fièvre ou vous ne vous sentez pas bien
• La douleur ne disparaît pas tout de suite quand on arrête de mordre
• Vous avez un mauvais goût dans la bouche ou vous remarquez la présence de pus

Je comprends que l'anxiété dentaire soit bien réelle et que la crainte d'une mauvaise nouvelle puisse pousser certaines personnes à repousser leurs rendez-vous. Mais voici le problème : détecter les problèmes à un stade précoce permet presque toujours un traitement plus simple, moins coûteux et moins désagréable. Cette petite fissure qui pourrait être réparée aujourd'hui par un plombage pourrait nécessiter une couronne ou un traitement de canal si vous attendez six mois.

À quoi s'attendre lors de votre consultation chez le dentiste

Savoir à quoi vous attendre peut vous aider à apaiser votre anxiété avant votre rendez-vous. Si vous venez nous consulter pour une douleur lors de la mastication, voici en général comment les choses se dérouleront :

L'enquête

Votre dentiste commencera par vous poser des questions détaillées sur votre douleur. Quand est-elle apparue ? Qu'est-ce qui la soulage ou l'aggrave ? Est-elle aiguë ou sourde ? Persiste-t-elle lorsque vous mordez ? Ces détails permettent de réduire le nombre de causes possibles.

Vient ensuite l'examen physique. Votre dentiste examinera attentivement la dent et les gencives environnantes, à la recherche de fissures visibles, d'obturations descellées ou de signes d'infection. Il pourra utiliser des lampes spéciales ou des instruments de grossissement pour détecter des problèmes qui ne sont pas visibles à l'œil nu.

Les tests

Ne soyez pas surpris si votre dentiste vous demande de mordre dans quelque chose : il essaie de reproduire votre douleur afin de déterminer quelle dent est en cause. Il peut utiliser un instrument spécial qui vous permet de mordre sur chacune des cuspides (pointes) de vos dents afin de localiser précisément l'origine du problème.

Parmi les autres examens courants, on peut citer le fait de tapoter les dents à l'aide d'un petit instrument (pour détecter une éventuelle inflammation autour des racines) et de tester la réaction des dents au froid ou à la chaleur.

Radiographies et imagerie

Les radiographies permettent de détecter des problèmes tels que des infections, une perte osseuse ou, parfois, des fractures qui ne sont pas visibles lors d'un examen visuel. Cependant, ne vous inquiétez pas si vos radiographies semblent « normales » : de nombreuses causes de douleurs lors de la mastication, en particulier les petites fissures, n'apparaissent pas toujours sur les radiographies standard.

Obtenir votre diagnostic

Une fois que votre dentiste aura recueilli toutes ces informations, il vous expliquera ce qui, selon lui, est à l'origine de votre douleur et vous présentera les différentes options de traitement. N'hésitez pas à poser des questions : en tant que patient, vous avez le droit de comprendre votre diagnostic et votre plan de traitement.

Questions fréquemment posées

Est-ce que je peux simplement éviter de mâcher de ce côté jusqu'à ce que ça aille mieux ?

Même si le fait d'éviter de mordre sur la dent douloureuse peut apporter un soulagement temporaire, cela ne résoudra pas le problème sous-jacent. En effet, de nombreuses affections à l'origine de douleurs lors de la mastication s'aggravent avec le temps si elles ne sont pas traitées. De plus, le fait de privilégier un côté de la bouche peut entraîner des problèmes au niveau de la mâchoire et ne constitue pas une solution viable à long terme. Il vaut mieux s'attaquer au problème le plus tôt possible.

Dois-je nécessairement subir un traitement de canal si j'ai mal aux dents quand je mords dedans ?

Pas forcément ! Si certaines causes de douleurs lors de la mastication nécessitent effectivement un traitement de canal (comme les infections ou les dents fortement fissurées), beaucoup peuvent être traitées par des interventions plus simples. Un plombage qui bouge peut simplement devoir être remplacé, ou une prothèse trop haute peut nécessiter un petit ajustement. L'essentiel est d'obtenir un diagnostic précis pour savoir exactement à quoi vous avez affaire.

Cette douleur pourrait-elle être liée à mon articulation temporo-mandibulaire ou à des problèmes de mâchoire ?

C'est possible, mais les douleurs véritablement liées à l'articulation temporo-mandibulaire touchent généralement plusieurs dents ou l'ensemble de la mâchoire, plutôt qu'une seule dent en particulier. Toutefois, si vous serrez ou grincez des dents en raison de problèmes au niveau de la mâchoire, cela peut tout à fait provoquer des fissures ou des lésions susceptibles d'entraîner des douleurs lors de la mastication. Votre dentiste pourra vous aider à déterminer si vos problèmes de mâchoire et vos douleurs dentaires sont liés.

Est-ce normal que la douleur apparaisse et disparaisse par intermittence ?

Oui, les douleurs intermittentes lors de la mastication sont en réalité très courantes, surtout aux premiers stades de problèmes tels que de petites fissures ou des infections naissantes. Vous pouvez ressentir une douleur pendant quelques jours, puis ne plus rien ressentir pendant des semaines, avant que la douleur ne réapparaisse. Ce schéma intermittent ne signifie pas que le problème est en train de se résoudre ; cela signifie souvent qu’il évolue lentement. Une douleur persistante lorsque vous mordez sur cette dent, même si elle n’est pas constante tout au long de la journée, justifie une consultation chez le dentiste.

Puis-je prendre des analgésiques et attendre de voir si ça s'améliore ?

Les analgésiques en vente libre peuvent certes aider à soulager la douleur en attendant votre rendez-vous chez le dentiste, mais ils ne résolvent pas le problème sous-jacent. Si vous souffrez d'une infection, retarder le traitement tout en masquant la douleur avec des médicaments peut en réalité s'avérer dangereux. Utilisez les analgésiques comme une solution temporaire en attendant de consulter un professionnel, et non comme un substitut à ce dernier.

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